1962年，Lyn W R提出了垃圾處理綜合管理系統(tǒng)的概念。他認為垃圾處理是一個由相互關(guān)聯(lián)的操作和方法所組成的復雜系統(tǒng)。認識到城市生活垃圾管理實踐的復雜性，這是城市生活垃圾綜合管理的第一步。1975年，美國佛羅里達州的Palm Beach縣固體廢物處理管理機構(gòu)細化了Lyn W R的綜合處理系統(tǒng)的概念，提出垃圾綜合處理系統(tǒng)應是固體廢物的運輸、處理、回收、資源再生、處置技術(shù)的有機結(jié)合，進一步發(fā)展了城市生活垃圾綜合管理的概念。 1978年，美國環(huán)保局的系統(tǒng)分析學家Clark R M完成了I"UT-1概念重要的一步，他認為由于條件不同，全國廢物管理的方式、設備和實踐不應該始終如一，對整個系統(tǒng)的設計應該隨著條件的變化而變化，各種處理方法在整個方案中的比例是由當時的經(jīng)濟、環(huán)境、地理、人文等條件決定的，固體廢物綜合管理應具有自適應性、可伸縮性和兼容性。

　　1991年，歐洲經(jīng)濟委員會提出的《綜合處理地域性草案》中指出:IWM是一個變化的過程，固體廢物處理的范圍應逐漸被拓寬，綜合處理不僅僅是固體廢物的處理處置，必須同時考慮到處理過程對水、大氣、土壤的影響。1995年White等人給出了較為完整的城市生活垃圾綜合管理的概念，IWM 包含所有的廢物類型、根據(jù)實際情況使用一系列處理技術(shù)的方案和一個與整個系統(tǒng)分析、優(yōu)化和管理相適應而采用的綜合方法。1996年，聯(lián)合國規(guī)劃署認識到了廢物綜合管理的重要性，把I定義為:為設計和執(zhí)行的廢物管理系統(tǒng)與分析和優(yōu)化現(xiàn)存管理系統(tǒng)的所有涉及的架構(gòu)，廢物綜合管理是正確實踐廢物管理的一個重要元素。McDougall F R在批判垃圾管理的等級制度缺少科學性和適應性的同時，建議垃圾綜合處理模式的動態(tài)性可以用以收集分類為核心，由資源回用、生化處理、熱處理和填埋處置技術(shù)的不同扇形組合為外圓的序列同心圓來表征。按照以動態(tài)為特征的垃圾綜合處理模式，垃圾的分類收集是垃圾綜合處理的前提和基礎，在這個基礎平臺上實施的資源回用、生化處理、焚燒處理和填埋處置等技術(shù)的有機組合的比例是可變的，沒有優(yōu)先順序性。

　　美國的George T將WWI定義為:為實現(xiàn)特定的廢物管理目標，而采用的合適技術(shù)、工藝和管理等手段的集成。因此, IWM是將各種廢物分類收集、處理和處置進行優(yōu)化、組合和集成的管理系統(tǒng)，它是一個完整的、全面的、綜合的系統(tǒng)。它包含處理技術(shù)的綜合和管理手段的綜合兩大塊。McDougall F R進一步深化和擴展了固體廢物綜合管理的概念，他將固體廢物綜合管理定義為:廢物綜合管理系統(tǒng)是為了實現(xiàn)環(huán)境有益、經(jīng)濟優(yōu)化、社會可接受的目標，把廢物流、廢物收集、處理和處置方式結(jié)合起來的系統(tǒng)，它為特定區(qū)域提供一個切實可行的廢物管理系統(tǒng)。這樣一個廢物管理系統(tǒng)需要環(huán)境、經(jīng)濟和社會的可持續(xù)，并且可能是綜合的、市場導向的、具有靈活性和地區(qū)規(guī)模上運作的。IWM的主要特征為:1)是一種全面性的方法;2)使用一系列的收集和處理方法;3)處理廢物流中的所有物質(zhì);4)環(huán)境上有效的;5)經(jīng)濟上可承受;6)社會上可接受。他進一步強調(diào)Ii可以成為資源管理系統(tǒng)的一部分，所有的資源如水·、能量、二氧化碳和固體廢物，在一個單一的優(yōu)化的系統(tǒng)來管理，這會最終促使可持續(xù)城市生活垃圾管理系統(tǒng)的發(fā)展。

　　通過以上對城市生活垃圾綜合管理的內(nèi)涵以及實踐經(jīng)驗的分析，可以看出城市生活垃圾管理的進程已經(jīng)發(fā)展到一個新的階段。從最初為公眾健康和環(huán)境質(zhì)量進行管理，立足垃圾的處理，發(fā)展到不斷優(yōu)化垃圾管理方式，重視對垃圾的回收和再利用，進一步發(fā)展到將垃圾作為一種資源而進行綜合管理，謀求整個垃圾管理過程的環(huán)境效益和經(jīng)濟效益的最大化。

　　張越在綜合研究的基礎上給出了城市生活垃圾處理綜合管理的含義:將垃圾產(chǎn)生、收集和處理作為一個完整系統(tǒng)，對整個垃圾流實施管理，同時對所有可運用的垃圾管理方式進行組合選擇，綜合考慮整體的環(huán)境效益、經(jīng)濟效益以及社會接受程度等因素，找出最經(jīng)濟和對環(huán)境最有益的并且是社會可接受的垃圾處理模式。