在幾千年的文明史中，人類與自然環(huán)境長期協(xié)調(diào)發(fā)展。但是隨著人類社會的發(fā)展，人類活動對自然環(huán)境的破壞也日益嚴(yán)重。人類在農(nóng)業(yè)社會主要從事傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)活動。由于當(dāng)時(shí)人口總量較少、耕作方式原始，所以對自然環(huán)境幾乎不造成破壞。人類在工業(yè)社會用機(jī)器生產(chǎn)代替了大部分手工勞動，也打破人類與自然環(huán)境的原有平衡。

第一產(chǎn)業(yè)的自動化生產(chǎn)逐漸成為現(xiàn)實(shí)，人類幾乎有能力在地球的任一角落發(fā)展農(nóng)、林、牧、漁業(yè)。現(xiàn)代化的第一產(chǎn)業(yè)破壞了地表，改變了自然環(huán)境，也帶來了環(huán)境污染。第二產(chǎn)業(yè)的現(xiàn)代化創(chuàng)造的產(chǎn)值更超過以往人類歷史時(shí)期全部產(chǎn)值之和，但第二產(chǎn)業(yè)的大規(guī)模擴(kuò)張也消耗了大量自然資源，而直接排向自然界的污染物帶來了諸多環(huán)境災(zāi)難。產(chǎn)值在各國GDP中所占比重越來越大的第三產(chǎn)業(yè)同樣造成了環(huán)境破壞。

人類社會是自然生態(tài)系統(tǒng)的子系統(tǒng)，其存在依賴于上一層系統(tǒng)的平衡.生態(tài)環(huán)境的破壞打破了自然生態(tài)系統(tǒng)的平衡，一旦失衡達(dá)到臨界點(diǎn)，整個(gè)系統(tǒng)必然發(fā)生突變，還有可能走向消亡。人類社會發(fā)展帶來的生態(tài)環(huán)境問題引起了國際社會的廣泛關(guān)注.德國、日本等發(fā)達(dá)國家從生產(chǎn)和消費(fèi)領(lǐng)域全面人手，提高資源效率，降低環(huán)境負(fù)荷，并從法律制度方面促進(jìn)循環(huán)經(jīng)濟(jì)發(fā)展，分別制定并實(shí)施了《循環(huán)經(jīng)濟(jì)與廢棄物法》《促進(jìn)循環(huán)型社會建設(shè)基本法》等。其他發(fā)展中國家也在積極探索加強(qiáng)了資源節(jié)約和環(huán)境保護(hù)，構(gòu)建可持續(xù)生產(chǎn)與消費(fèi)體系的實(shí)踐方法。

轉(zhuǎn)變經(jīng)濟(jì)發(fā)展模式，發(fā)展循環(huán)經(jīng)濟(jì)逐漸成為國際社會的共識。循環(huán)經(jīng)濟(jì)本質(zhì)上是一種生態(tài)經(jīng)濟(jì)。循環(huán)經(jīng)濟(jì)通過清潔生產(chǎn)、資源綜合利用、生態(tài)設(shè)計(jì)和可持續(xù)消費(fèi)將人類的經(jīng)濟(jì)活動重構(gòu)成“資源一產(chǎn)品一再生資源”的反饋式流程，實(shí)現(xiàn)資源的“低開采、高利用、低排放”的循環(huán)利用，將經(jīng)濟(jì)活動再次與自然環(huán)境相協(xié)調(diào)，從而實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)活動的生態(tài)化。與傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)模式相比，循環(huán)經(jīng)濟(jì)是一種有效利用資源和保護(hù)環(huán)境的經(jīng)濟(jì)發(fā)展模式，可以充分提高資源和能源的利用效率，最大限度地減少廢物排放，保護(hù)生態(tài)環(huán)境;可以實(shí)現(xiàn)社會、經(jīng)濟(jì)和環(huán)境的“共贏”; 可以在不同層面上將生產(chǎn)和消費(fèi)納人到可持續(xù)發(fā)展框架中。

我國人均資源擁有量低，經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平不高，粗放型的增長模式未發(fā)生根本性轉(zhuǎn)變，缺乏先進(jìn)技術(shù)。目前經(jīng)濟(jì)高速增長，如果繼續(xù)沿襲傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展模式，資源將難以為繼，環(huán)境將不堪重負(fù)。因此，垃圾處理走以有效利用資源和保護(hù)環(huán)境為基礎(chǔ)的循環(huán)經(jīng)濟(jì)道路，是全面建設(shè)小康社會、貫徹落實(shí)科學(xué)發(fā)展觀的必然選擇。